„In Zeiten, in denen unsere Demokratie gefährdet ist und unsere Freiheit angegriffen wird, ist es unsere Aufgabe als Hochschule, entschieden für die Unabhängigkeit und Integrität der Wissenschaft einzutreten. Dabei geht es nicht nur um Wissensvermittlung, sondern auch um den kontinuierlichen und entschlossenen Einsatz für Offenheit, Vielfalt und Dialog“, sagte Prof. Dr. Sylvia Heuchemer, Präsidentin der TH Köln, in ihrer Rede beim Neujahrsempfang der Hochschule. Rund 200 Gäste waren zum Jahresauftakt ins Schokoladenmuseum gekommen, um unter anderem die 16 neuberufenen ProfessorInnen des Jahres 2024 zu begrüßen.
Einen Erfolg in ihrem Bemühen um mehr Chancengleichheit konnte die Hochschule bereits während des Empfangs feiern. Denn sie erhielt die Prädikatsauszeichnung „Gleichstellungsstarke Hochschule“ als Würdigung eines Konzepts, das die TH Köln beim Professorinnenprogramm 2030 des Bundes und der Länder eingereicht hat. Der Verein der Freunde und Förderer der TH Köln vergab erstmals den „Merit Award“ für Personen, die sich um die internationale Sichtbarkeit und das Renommee der Hochschule verdient gemacht haben. Die ersten PreisträgerInnen sind der emeritierte Prof. Dr. Hans Leisen sowie seine Frau und Forschungspartnerin Dr. Esther von Plehwe-Leisen, die sich seit mehr als einem Vierteljahrhundert für den Erhalt der Tempelanlagen von Angkor Wat in Kambodscha engagieren.